古时候，还没有加减法，商人们做生意时就特别的麻烦。但他们还是很聪明的，他们发明了最原始的加法和减法。比如他们要出售一瓶酒，就会在他们的帐本上画一个减号，等到所有的酒都卖完了，他们就会一个一个清点减号的个数，从而得到他们的销量。如果他们要购进一瓶酒，他们就会在帐本上画一个加号，过后，也用同样的方法计算他们的采购量。慢慢的，这种最原始的记号就演化为现在的加号和减号，加减法也由此产生了。1489年，德国数学家魏德曼，在他的著作中首先使用加号和减号表示剩余和不足，1514年荷兰数学家赫克把它用作代数运算符号。后来又经过法国数学家韦达的宣传和提倡，才开始普及，直到1630年，才得到大家的公认。