判断某一物质是不是天体，可以用“三看”来概括：一是看它是不是宇宙中物质的存在形式，星际物质尽管用肉眼看不见，但它是天体；二是看它是不是宇宙间的物质，天体的某一部分不是天体；三是看它是不是位于地球的大气层中，位于外层空间的是天体，位于地球大气层中的不是天体。

天体是指宇宙空间的物质的存在形式。天体的集聚，从而形成了各种天文状态的研究对象。人类发射进太空的人造卫星、宇宙飞船、空间实验室、各种探测器则被称为人造天体。