莱州原来叫掖县，在1988年2月24日，撤销掖县，设立莱州市。

民国初年废莱州府设掖县。1938年3月，成立抗日民主政府，属胶东行署北海区。

1941年1月，析掖县南部置掖南行署。1956年3月，复并入掖县。直至1988年2月24日，撤销掖县，改为莱州市。

莱州市属胶东丘陵，地势东南高、西北低。全市陆域面积1928平方公里。

莱州市属暖温带东亚季风区大陆性气候，截至2018年，莱州市下辖6个街道、11个镇，市政府驻文昌路街道，莱州市户籍人口84.36万人。