一叶障目是光在同种均匀介质里呈直线传播的现象。树叶是不透明的物体，光线射到树叶上发生发射，不能射到人的眼睛里去，因此，人眼不能看到原处的物体。光在同种均匀介质中沿直线传播，通常简称光的直线传播。它是几何光学的重要基础，利用它可以简明地解决成像问题。人眼就是根据光的直线传播来确定物体或像的位置的，这是物理光学里的一部分。