狼烟燃烧的是柴薪。荒漠上生长着胡杨、红柳、罗布麻、芨芨草、白茨、骆驼草、甘草、旱芦苇、梭梭等，这些都可做燃料。河西各地文博部门从烽火台上下收集到的烽薪是不少的，有的烽薪还保留着明显的燃烧痕迹。嘉峪关市长城博物馆就有这样的烽薪展品。

胡杨为杨柳科杨属植物,分布于蒙古、美国、苏联(中亚部分和高加索)、埃及、叙利亚、印度、伊朗、阿富汗、巴基斯坦等地,中国主要分布于内蒙古西部、甘肃、青海、新疆等地。胡杨耐干旱、盐碱,对荒漠环境具有强的适应性,作为宝贵的生物遗传资源已成为抗逆研究的重要木本模式植物。