沙龙是意大利语的音译。十七、十八世纪传入法国，原意为较大的客厅。当时法国图书及各种宣传工具并不普及，也不发达，一些文人学士常在贵族客厅中，朗诵自己的新作、传播信息等，因此作为社交场所的沙龙，具有很大的影响力。法国最有名的沙龙要属巴黎的朗布伊耶宅邸，这里集中了当时法国的许多名流、学者。

十八世纪以后，沙龙的性质有所变化，在沙龙里所谈论的，不是再单指文学艺术而是政治科学，有时也会出现激烈的言论，那时的沙龙已成为革命的温床。