经线和纬线是人们为了在地球上确定位置和方向的，在地球仪和地图上画出来的，地面上并线。和经线相垂直的线，叫做纬线。纬线是一条条长度不等的圆圈。最长的纬线，就是赤道。因为经线指示南北方向，所以，经线又叫子午线。 国际上规定，把通过英国格林尼治天文台原址的那条经线，叫做0度经线，也叫本初子午线。在地球上经线指示南北方向，纬线指示东西方向。东西半球分界线：东经160度，西经20度。

地球仪上的经纬线共同组成了经纬网。有了经纬网及其经纬度，地球上各个点的位置就容易确定。地球上两个不同的地点，可以有相同的纬度或经度，但不可能既有相同的纬度又有相同的经度。因此，地球上不同的地点、不同的位置，就可以用相应的经纬度来表示。