小麦是从种子萌发、出苗、生根、长叶、拔节、孕穗、抽穗、开花、结实，经过一系列生长发育过程，到产生新的种子，叫小麦的一生。从播种到成熟需要的天数叫生育期，一般在230—270天。生产上根据小麦不同阶段的生育特点，为了便于栽培管理，把小麦的一生划分为12个生育时期，即出苗、三叶、分蘖、越冬、返青、起身、拔节、孕穗、抽穗、开花、灌浆、成熟期。