鲤鱼跳龙门中的“龙门”指的是黄河从壶口咆哮而下的晋陕大峡谷的最窄处的一块地方被称为龙门，今称禹门口。龙门在河东的界内，大禹凿平龙门山，又开辟龙门，有一里多长，黄河从中间流下去，两岸不能通车马。每到晚春时，就有黄色鲤鱼逆流而上，过了龙门的就变成龙。

鲤鱼，中文别名鲤拐子、鲤子、毛子，红鱼。鲤科（Cyprinidae）中粗强的褐色鱼，学名Cyprinuscarpio。原产亚洲，后引进欧洲、北美以及其他地区，杂食性。

鲤鱼鳞大，上腭两侧各有二须，单独或成小群地生活于平静且水草丛生的泥底的池塘、湖泊、河流中。在水域不大的地方有洄游的习性。