一般情况下正常成年男性肺活量约为3500毫升，正常成年女性肺活量约为2500毫升左右，壮年人的肺活量最大，幼年和老年人的肺活量较小。肺活量是指一次尽力吸气后再尽力呼出的气体总量，它有三部分组成包括潮气量，补吸气量，补呼气量。

潮气量是指一次呼吸周期中肺吸入或者是呼出的气体量。在潮气量之外再吸入的最大气量，称为补吸气量。在潮气量之外再呼出的最大气量，称为补呼气量。这三部分的总和加起来成为肺活量。肺活量在个体间存在着较大的差异，它受年龄，性别，身材，呼吸机强弱以及肺和胸廓的弹性等因素影响。如果肺内无基础病变者，肺活量比较正常，如果本身有肺结核，肺不张，肺纤维化或者是肺叶被切除，那么肺活量将会呈现一定程度地减小。