“人血馒头”最早被赋予讽刺意味，是在鲁迅的短篇小说《药》里。在这篇小说里，老栓夫妇开了个茶馆，家里还算富裕，但天降不幸，儿子小栓患上了痨病。为了能把儿子的病治好，老栓趁着革命者夏瑜被杀害的机会买到了人血馒头给儿子吃。小栓吃下了火烤的人血馒头，但最后还是死了。

鲁迅的这篇小说借人血馒头这个故事，一方面是讽刺旧社会时人们的无知，另一方面也暗中赞扬革命先驱者夏瑜宁死不屈。现在的"吃人血馒头"是讽刺出了某些社会事件之后，有无辜的受害者受难或者死去，但仍有人进行恶意炒作，利用别人的苦难来满足自己的私欲。