空气中的氧气通过血液循环最终被运输到身体各处，组织细胞利用呼吸从外界获取的氧分解有机物，释放能量供细胞生命活动利用，产生的二氧化碳也通过呼吸全过程排到外界空气中，这是呼吸的全过程。

呼吸，是指机体与外界环境之间气体交换的过程。人的呼吸过程包括三个互相联系的环节：外呼吸，包括肺通气和肺换气；气体在血液中的运输；内呼吸，指组织细胞与血液间的气体交换。