太空并非真空，在宇宙中除各种星体外还有众多物质。科学家们已经观测，在恒星之间存在着气体、尘埃、云等，这些物质统称为星际物质。 星际物质的总质量约占银河系总质量的百分之十。由于银河系空间广大，星际物质的密度特别小， 星际物质在银河系内分布是不均匀的。星际物质集中在银道面旋臂中，星际气体包括气态原子、分子、离子、电子等，星际气体的元素丰度与宇宙丰度相似，氢最多，氦次之，其它元素很低。这与元素的起源和演化有关，也表明了宇宙物质的统一性。根据现代恒星演化理论，星际物质聚集成早期的恒星，而恒星又通过爆发、抛射