自强求富是洋务派提出来的。自强指的是洋务派早期十九世纪六十年代创建军事企业时的口号，意欲增强国力，尤其军事力量。在“自强”为口号下，创办了安庆内军械所、江南制造总局、福州船政局等。

求富指的是后期七十年代中后期在军事企业面临燃料资金等问题的情况下，创办民用企业时提出的。在“求富”为口号下，创办了李鸿章的轮船招商局、张之洞创办的汉阳铁厂、湖北织布局等。