汉武帝是汉光武帝太祖父的十弟。东汉开国皇帝光武帝刘秀是西汉景帝刘启第六子长沙定王刘发之后，刘发是光武帝刘秀和更始帝刘玄五世祖，而汉武帝刘彻与长沙定王刘发是兄弟关系，刘发是汉景帝第六子，刘彻是汉景帝第十子。因此，东汉光武帝与汉武帝的关系很容易解释，光武帝肯定不是汉武帝的后代。

西汉孝景皇帝(汉景帝)刘启共有14个儿子，除了皇十子汉武帝刘彻成为东汉最杰出的皇帝外，他的其他几个皇子都涌现出了不少非常厉害的子孙后代，比如皇六子长沙定王刘发，后代出现了更始帝刘玄和东汉开国皇帝光武帝刘秀两位皇帝。皇九子中山靖王刘胜，一生有儿子百余人，后代出现了蜀汉昭烈帝刘备和蜀汉后主刘禅两位皇帝。皇四子鲁恭王刘余，后代在东汉末年出现了荆州牧刘表和益州牧刘焉、刘璋三位有影响力的地方诸侯。

说到光武帝刘秀，就不得不提到他的五世祖长沙定王刘发和汉武帝时期颁布的“推恩令”。