抗hbc为核心抗体，是曾经感染过或正在感染的人都会出现的标志。抗HBc为阳性，说明以前感染过乙肝病毒，现在已经康复，并且产生了保护性抗体。人感染乙型肝炎病毒后，血清中首先出现乙型肝炎病毒核酸(HBV-DNA)，约1个月后出现乙型肝炎病毒表面抗原(HBsAg)和e抗原(HBeAg)，尔后出现抗-HBc等。随着病情的逐渐好转，血清中HBV-DNA、HBsAg和HBeAg先后转为阴性，在HBsAg消失后隔一段时间，出现乙型肝炎表面抗体(抗-HBs)。此时抗-HBc与抗-HBs可同时阳性。由于抗-HBs在血清中持续存在时间较抗-HBc短，因此，经过一段时间后，抗-HBs消失，仅单项抗-HBc阳性。无论是有临床症状的乙型肝炎病人还是没有临床表现的隐性感染者，他们康复后，血清学检查均可表现为单项抗-HBc阳性。