王翰少时就聪颖过人，才智超群，举止豪放，不拘礼节。唐睿宗景云元年(710年)中进士。张嘉贞任并州刺史时，十分赞赏王翰的才能，常以很好的礼遇相待，王翰则自做歌并于之舞，神气轩昂，气度不凡。他性格豪爽，无拘无束，常与文人志士结交，杜甫诗中以"李邕求识面，王翰愿卜邻"之句赞叹王翰。他的诗多豪放壮丽之句，可惜很多已散失，传世之作中最负盛名的是他的《凉州词》:"葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。"流露出作者厌战的情绪，也表现了一种毫纵的意兴。