蔡伦发明了一种既轻便又好用的纸，造纸术是中国四大发明之一，发明时期于汉朝西汉时期，改进时期于汉朝东汉时期，纸是中国古代劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶。

四大发明，指造纸术、指南针、火药和印刷术，是中国古代对世界具有很大影响的四种发明。这一说法最早由英国汉学家艾约瑟提出并为后来许多中国的历史学家所继承。