七十二变为《西游记》中孙悟空的本领，单纯指变化，与历代神仙通鉴里面的七十二地煞术没有关系，是不同的书不同的设定。

《西游记》中孙悟空虽然从须菩提祖师处学会了长生不老之术，但是只有躲过三灾，才能永生，三灾为天雷劈、阴火烧、赑风吹，在悟空的苦苦哀求下，须菩提老祖终传之躲避法术。书中菩提祖师向他介绍说，法术分按天罡数的三十六变和按地煞数的七十二变，孙悟空选择了后者，即七十二变。七十二变的主要用途是躲避天雷、天火、天风三灾带来的伤害，以此实现永生的愿望。