斯大林与托洛茨基的斗争，某种程度上上可以看做是争夺领导权的斗争。托洛茨基作为早期革命者和红军的缔造人，政治威望是很高的。任何执政者想要上台都要排除异己。二人政见的不同也是斯大林与托洛茨基斗争的矛盾中心。

但是托洛斯基以对马克思主义世界革命的理解，反对斯大林提出的一国建成社会主义，托洛茨基与斯大林的斗争日渐激化。1940年，在家中被他当作朋友的苏联情报单位特务拉蒙·麦卡德尔用冰斧残忍的凿入托洛茨基的后脑将其杀害。随着档案的披露，证明斯大林对这次暗杀行动负责。两人之间的一切矛盾都因为政见上有着不同的意见，对方的存在威胁了自己的想法的实施。