鸢又叫黑鸢、老鹰、鹞鹰等，是中型猛禽，体长54—69厘米，体重684—1115克。虹膜暗褐色，嘴黑色，蜡膜和下嘴的基部为黄绿色；脚和趾为黄色或黄绿色，爪为黑色。上体为暗褐色，颏部、喉部和颊部污白色，下体为棕褐色，均具有黑褐色的羽干纹，尾羽较长，呈浅叉状，具宽度相等的黑色和褐色相间排列的横斑，是它与其他猛禽相区别的主要特征之一。另外，它在飞翔时翼下左右各有一块大的白斑。