因为色素大多数是有机物，所以习惯性称色素为有机色素。

色素的三种解释：

1、使有机体具有各种不同颜色的物质。

2、用以显示颜色的物质。

3、白光照在物质上，特定波长的光被吸收，其它波长的光被反射出去，因此才能看到物质特有的颜色。这样有选择性的将特定波长的光吸收或反射的物质叫做色素。例如吸收绿色光的物质，肉眼看就呈红色；而吸收蓝色光的物质，用肉眼看就呈橙色。