甲醛是甲醇在银、铜等金属催化下脱氢或氧化产生的，是无色有刺激性气体，易溶于水和乙醇。甲醛用途广泛，属生产工艺简单、原料供应充足的大众化工产品。是甲醇下游产品树中的主干，世界30%左右的甲醇都用来生产甲醛，年产量在2500万吨左右。甲醛溶液是一种浓度较低的水溶液，从经济角度考虑不便于长距离运输，所以一般都在主消费市场附近设厂.进出口贸易也极少。工业上主要采用甲醇氧化法和天然气直接氧化法生产。