青海省简称青，古称西海、鲜水海、卑禾羌海，自十六国时期始称青海，藏语称错温波，蒙古语称库库诺尔，均意为青色的湖；秦汉时期：青海古属雍州地，秦、汉之际为羌人游牧地，公元前2至公元1世纪，西汉王朝先后击败匈奴及羌人的进攻，进兵湟水流域,建立地方政权,兴修水利，广设屯田；西汉末年：在今海晏县三角城置西海郡,下设修远、临羌、兴武、罕虏、顺乐5县；公元4至6世纪，吐谷浑人在此建立吐谷浑国,至公元663年亡于吐蕃为止，统治青海达300多年；元、明、清时期：元代于旧甘州治地设甘肃行省；明初，改西宁州为西宁卫；清代改西宁卫为府，设西宁县、碾伯县。