秋海棠象征苦恋。当人们爱情遇到波折，常以秋海棠花自喻。古人称它为断肠花，借花抒发男女离别的悲伤情感。

秋海棠原本是指秋海棠科秋海棠属植物秋海棠，其块茎和果可以入药。突出的特征是通常有4种颜色的瓣状被片两大两小，雌花的子房有3个翅。色为粉红、红、黄或白色，子房下位，颜色与花相同。叶互生，叶形两侧不对称，叶形和颜色因种而异。可食用，但有轻微毒性。

秋海棠科我国仅此1属，含130余种，常见的还有秋海棠、裂叶秋海棠，竹节秋海棠，银星秋海棠等。