自然界的菌类植物约有12万种，含细菌，分布极广。

植物体为单细胞或丝状体，一般不含光合作用的色素，不能自制养料。它们的营养方式是异养的，均具有细胞壁或某一阶段具有细胞壁，这是共同特征。

按传统，常分为细菌、粘菌和真菌三个门，常将真菌和粘菌统称为菌物。植物体的营养细胞内无叶绿素及其它光合色素，一般营寄生或腐生生活，寄生就是从活的有机体中获得营养物质；腐生就是从有机体的残骸上获得营养物质。也有兼营寄生和腐生的种类。

菌类生长需要的主要营养物质有碳水化合物和含氮化合物，也需要少量的无机盐，维生素，水分等。