唐朝的辉煌时期是开元盛世。延和元年712年，睿宗让位太子李隆基，李隆基即唐玄宗，又称唐明皇。713年，唐玄宗将太平公主赐死，党羽或杀或逐，结束这段史称韦后之乱的混乱政局。同年改元开元。唐玄宗在位44年，前期开元年间，政治清明，经济迅速发展，唐朝进入全盛时期，史称开元盛世。这一时期被称为继汉武帝时期汉武盛世之后，中国历史上出现的第二次鼎盛局面。首都长安城成为当时世界上最大城市，也是世界上第一个人口达到百万的城市。