鹅毛笔是用大型鸟类的羽毛制成的，以往大部分是从鹅的翅膀取下来，经过脱脂、硬化处理后即可削切笔尖；在西方在还没有发明出金属笔尖的沾水笔、钢笔和圆珠笔之前，鹅毛笔为主要的书写工具，使用时要先沾墨水才能书写；手工切割的鹅毛笔是书写西方书法的首选工具，比金属制笔更能产生不同的笔触跟韧性；鹅毛笔杆能吸附墨水，在书写时能因毛细作用而有持续供水的效果。