斑马的黑白条纹是自然选择、优胜劣汰的结果，斑马身上的黑白条纹是同类之间相互识别的主要标记之一，更是形成适应环境的保护色，作为保障其生存的一个重要防卫手段。在开阔的草原和沙漠地带，斑马条纹在阳光或月光照射下反射光线各不相同，起着模糊或分散其体型轮廓的作用，展眼望去，很难与周围环境分辨开来，这样可以减少被猛兽侵害的机会。另外，这样的条纹可以分散和削弱草原上舌蝇的注意力，防止舌蝇叮咬染上昏睡病。