对于凸透镜来说，通过透镜的平行光在光轴上汇聚成一点的位置距离透镜的中心平面的距离称作透镜的焦距。对于凹透镜来说，平行光通过透镜后散射光的反向延长线汇聚在一点的位置距离透镜中心平面的距离称为焦距。对于抛物面来说，焦距的意思与数学中解折几何中的焦距定义相同。