古代的艺妓也有歌姬分类，专门从事歌舞而非卖身，但是后来歌姬的生活情况不好，使得他们不得不卖身，于是很多歌姬兼职卖身，直到最后歌姬卖身成为了常见的事情，也就不再将艺妓分类，歌姬一词也不被使用。古代后期，歌姬中除了少数清倌还保留着卖艺不卖身的惯例，但是他们最终难逃卖身命运。歌姬到了后世渐渐演变成了奴籍人员，他们一般被收入府中圈养，成为玩乐的对象，即使生了儿子也不会被看重，反而有很多时候成为家族权利斗争的牺牲者。在现代，歌姬一般只以歌唱为事业的女性，日本仍旧使用着这个称呼。