公祭日是一个国家为纪念曾经发生过的重大民族灾难而设立的国家纪念活动。

国家公祭日由国家权力机关决定，中国的公祭日是每年公历的12月13日。为了悼念南京大屠杀中的死难者和所有在日本帝国主义侵华战争期间惨遭日本侵略者杀戮的所有死难同胞。中华人民共和国第十二届全国人大常委会第七次会议全票通过的决定：将12月13日确定为南京大屠杀死难者国家公祭日。

国家公祭日的设立，是缅怀过去，更是抚慰民心。比如第二次世界大战结束后，主要参战国推出国家级哀悼日来祭奠在惨案中死难的国民。波兰的奥斯维辛集中营大屠杀纪念馆、美国的珍珠港事件纪念馆、俄罗斯的卫国战争纪念馆、日本的广岛和长崎原爆纪念馆等，每年都举行国家公祭活动。