劳动是人类的本质活动，劳动既把人同动物区别开，把人从自然界中提升出来，又把人与人类社会同自然界紧密地联系起来。劳动是人类的本质活动，它使人类获得了自己的本质，把自己与其他动物从根本上区别开来。人通过劳动改变自然，创造属于人自己的物质生活条件。劳动是从自然界向人类社会过渡的中介。劳动就其最一般的性质而言是使用价值的创造者。它是通过人与自然之间的物质、能量、信息的变换而实现的。劳动过程也是形成人与人之间关系和形成人类社会的过程。劳动是揭开人类历史之谜的钥匙。所谓人类历史之谜，就是指对人类社会是如何产生、变化、发展问题的解答。劳动是人与自然之间的物质变换过程，是人以自身活动来引起、调整和控制人与自然之间的物质变换过程。人在改变外部自然的同时，也使人自身的自然得以改变和完善，劳动决定着社会的产生、变化和发展。