古琴最早出现的时期，在现阶段其实还是一个有争议的问题。可以给你些传说历史文献和考古发现的以供参考。

1、传说与文献典籍民间传说伏羲依照凤凰的形象造琴，使用的也是传说凤凰所栖息的桐木。还有神农说、黄帝说、唐尧说、虞舜说等等几种。 历代文献记载中最多见的，则是有关伏羲制琴的传说。如《礼记》中载：“伏羲制嫁娶以俪皮为礼，作琴瑟以为乐。”

2、考古发现1978 年发掘的曾侯乙墓（葬于公元前433年战国时期），出土了迄今发现的最古老的一种古琴（十弦琴）。1993年在郭店出土的战国中期琴