公元395年，狄奥多西一世将帝国分给两个儿子，从此罗马帝国一分为二，实行永久分治。 公元476年，西罗马帝国在内忧外患下灭。公元1453年，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世率军攻破君士坦丁堡，东罗马帝国即拜占庭帝国灭亡。罗马帝国正式名称为元老院与罗马人民，中国史书称为大秦、拂菻，是古罗马文明的一个阶段。罗马共和国的扩张使罗马超出了一个城邦的概念，成为一个环地中海的多民族、多宗教、多语言、多文化大国。公元前27年，罗马共和国由此进入帝国时代。安敦尼王朝皇帝图拉真在位时，罗马帝国达到极盛，经济空前繁荣，疆域也达到最大。西起西班牙、高卢与不列颠，东到幼发拉底河上游，南至非洲北部，北达莱茵河与多瑙河一带，地中海成为帝国的内海，全盛时期控制了大约500万平方公里的土地，是世界古代史上国土面积最大的君主制国家之一。