从夏至开始，依照干、支纪日的排列，第三个庚日为初伏。第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏。庚日的“庚”字是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”十天干中的第七个字，庚日每十天重复一次。

署伏有的地方也叫数伏。说的是北方进入夏天最热的时候，一般是从小暑开始，每十天为一伏，共三伏，所以署伏天又叫三伏天。