公元97年，班超派甘英出使大秦，甘英西经条支（今中东伊拉克）、安息等国，至安息西界（今波斯湾）。 那时，中国的丝和丝织品运往大秦，主是是由安息转运的，安息商人害怕开辟了从中国到大秦的直接通商道路以后，影响他们传统的商业利益，便故意向甘英夸大海道的险恶，甘英因而没有再往前走。甘英虽然没有到达大秦，但却熟悉了沿路的地理情况和风土人情，为以后中西交通的发展和经济文化的交流提供了有利的条件，他是历史上第一个探险开辟欧亚交通的人，他最后到达的地点，是汉代中国使者在“丝绸之路”上达到的最西点。