中国古代的“上元节”指的是元宵节。

元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日，正月是农历的元月，古人称夜为"宵"，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节，元宵节始于2000多年前的秦朝，汉文帝时下令将正月十五定为元宵节，汉武帝时，"太一神"祭祀活动定在正月十五，司马迁创建"太初历"时，就已将元宵节确定为重大节日，传统习俗出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、拉兔子灯等，不少地方元宵节还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演，