碳酸钠不能直接和醛反应，但是在醛溶液中加入碳酸钠以后，溶液中的醛会自身发生反应，碳酸钠本身在反应前后没有改变。原因是碳酸钠能给醛的缩合反应提供一个弱碱性条件，使醛聚合固化，但是碳酸钠本身不会反应。《醇醛缩合》中提到碳酸钠的碱性可以催化醛聚合，又不至于强到使醛发生歧化的碱度，于是碳酸钠只是反应条件，本身在反应前后是没有改变的，相当于催化剂。