在网络的虚拟空间广泛应用的是诸如MSN、QQ等即时通讯工具，这些（InstantMessage）工具简称IM工具。InstantMessaging(实时传讯)的缩写是IM，这是一种可以让使用者在网络上建立某种私人聊天室(chatroom)的实时通讯服务。大部分的即时通讯服务提供了状态信息的特性──显示联络人名单，联络人是否在在线与能否与联络人交谈。