条形码可以标出物品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别、日期等许多信息。因而在商品流通、图书管理、邮政管理、银行系统等许多领域都得到广泛的应用。常见的条形码是由反射率相差很大的黑条（简称条）和白条（简称空）排成的平行线图案。