以太是古希腊哲学家所设想的一种物质，是一种假想的电磁波的传播媒质,被认为无所不在。

在古希腊，以太指的是青天或上层大气。在宇宙学中，有时又用以太来表示占据天体空间的物质。17世纪的笛卡儿是一个对科学思想的发展有重大影响的哲学家，他最先将以太引入科学，并赋予它某种力学性质。