空间站的主要作用是帮助人类在外太空研究宇宙奥秘，和各种进行实验的地方，空间站是一种在近地轨道长时间运行，可供多名航天员在其中生活工作和巡访的载人航天器。

载人航天是人类驾驶和乘坐载人航天器在太空中从事各种探测、研究、试验、生产和军事应用的往返飞行活动。其目的在于突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，更广泛和更深入地认识整个宇宙，并充分利用太空和载人航天器的特殊环境进行各种研究和试验活动，开发太空极其丰富的资源。目前仅美、中、俄三国拥有自主载人航天能力。