天然玛瑙的色泽明亮、鲜艳，而那些玻璃等物质制成的假玛瑙在光泽和颜色上就会逊色很多，两者之间的比较较为明显。另外，玛瑙石有自然色和加工染色之分，玛瑙的自然色主要是红色、白色和琥珀色，这其中以红色玛瑙最好。

玛瑙也作码瑙、马瑙、马脑等，是玉髓类矿物的一种，经常是混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体，硬度7-7.5度，比重2.65，色彩相当有层次。有半透明或不透明的。常用做饰物或玩赏用。古代陪葬物中常可见到成串的玛瑙球。