文人真正自己动手刻印，相传是始于王冕。

王冕以画墨梅名扬天下，作品花密枝繁，笔墨简捷淡雅，气息清新。亦工诗，精篆刻。王冕是用花乳石刻印的篆刻家，花乳石脆软细腻，容易受刀，表现刀法韵昧效果极佳。

从而把篆刻创作从写篆到奏刀两个过程用一手来完成，这一印材的发明使治印艺术很快在文人当中普及开来，为以后流派篆刻艺术高潮的到来，奠定了基础。

王冕的同里刘绩在《霏雪录》中载:“初无人，以花药石刻印者，自山农始也。”王冕传世的绘画作品中有画家自刻自用的印章，如“王冕私印"、“王元章氏”、“方外司马”、“会稽佳山水”等印，从中可以看出这些印颇有汉代铸凿之味，这几方印不仅吸取汉人法度，表现了汉印的神采，而且也能刻出他自己的风恪。

可塑性极好的花乳石，通过王冕精深的笔墨技法和挥运自如、痛快淋漓的刀功，的确如刘绩所言，令观者大为叹服，是隋唐以来的印章无法与之相比的。