人体上正常的结构叫“会厌”。由会厌软骨和黏膜组成的喉头上前部的树叶状的结构。说话或呼吸时，会厌向上，使喉腔开放;咽东西时，会厌则向下，盖住气管，使食物或水不至于进气管之内。舌根后部软骨的树叶状皮片，吞咽食物和液体时能防止它们进入气管。咽食时，会厌下降，盖住喉头(气管的顶部)，喉头又同时产生向上的反射性运动，从而有效地封闭气管的入口。

会厌为会厌软骨被覆粘膜形成，为喉部的活瓣。以会厌软骨为基础面覆以黏膜。它位于舌根和舌根体后上方，具有弹性和韧性，形似树叶，上宽下窄。上缘呈弧形游离，下端称会厌软骨茎，借甲状会厌韧带附于甲状软骨角隅内面上部。会厌受喉神经支配，它是喉的活瓣，吞咽时喉随咽上提且稍向前移，舌根向后下方压迫会压向下封闭喉口，防止食物侵入气管。儿童的会厌如卷叶状，老年人其游离缘的弹性减退，因而向内呈翻转状。