弃市刑为死刑的一种，自商周时即有，秦朝时比较盛行；至汉朝，汉承秦制，而略加简约，死刑常法只三种，其一即为弃市。弃市就是在闹市执行死刑并将犯人曝尸街头的一种刑法；至隋，第一次将死刑常法定为斩、绞，无弃市。弃市退出死刑常法，但仍然用于处决某些罪大恶极者。