1998年，根据第9届全国人民代表大会第一次会议批准，以及中国国务院有关机构改革的相关方案，中国正式设置国家环境保护总局（正部级）。

环保局是政府职能部门，最高机关系生态环境部，隶属于国务院管理，总称：国家环境保护部。主要负责：拟定国家环境保护的方针、政策和法规，制定行政规章；指导和协调解决各地方、各部门以及跨地区、跨流域的重大环境问题；负责环境监测、统计、信息工作；制定环境监测制度和规范等等。