“典农”二字，取自银川市前身的古典农城。典农城始筑于西汉元鼎五年(公元前112年)，距今2100余年。

典农河，南起永宁县境内的新桥滞洪区，北至石嘴山市惠农区园艺镇石嘴子公园的滨河广场处流入黄河，横跨永宁县、兴庆区、金凤区、贺兰县、平罗县、惠农区等6县(区)，全长180.5公里。

典农河这一地名，既反映了宁夏平原的农业开发历史悠久，也体现了移民文化、塞北江南农耕文化的多元文化特色。

典农河起始于永宁县李俊镇西邵村，跨银川市永宁县、西夏区、金凤区、贺兰县和石嘴山市平罗县、惠农区等两市6县区，全长180.5公里。典农河沿途汇入第二排水沟、平二支沟、方家圈沟、三二支沟、第三排水沟等10条沟道，承接银西防洪6个拦洪库2个滞洪区来水，沿途连接七子连湖、华雁湖、西湖、阅海、北塔湖、沙湖等湖泊湿地，形成水面近7万亩，是集农田排水、防洪泄洪、城市景观、生态建设为一体的重点水利工程，也是宁夏建设节水型社会的标志性工程之一。