娘娘是对尊重的女性的尊称（譬如皇后娘娘），观世音菩萨大慈大悲救苦救难，受万众敬仰，自然被人尊称为“观音娘娘”。

观世音，梵文Avalokiteśvara，译为中文应该是“光自在”"观世音"，是“南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨摩诃萨”的简称，又作南无观世大慈大悲观世音。